恋が彼等を連れ去った

　これほどたくさんの人々が、悲しみ笑い涙して、愛を確かめ惜しみあい、空を仰いで。
　そのざわめきは途絶えることなく、流れ続けるというのに何処か閑散とした。
　空港のロビー。
　僕は男の前に立っていた。
　心臓が、爆発しそうに高鳴っていた。走り続けた足には、もう感覚がない。膝からくずおれそうになって、うつむいた額に汗が流れた。
「返せ」
　切れ切れの息のあいまに、どうにか言葉を告げる。男は微かに唇を歪めた。
「バレちまうとはな。俺の運気も尽きちまったか」
「僕にわからないわけがないだろう。盗人猛々しい」
「の、ワリには遅かったじゃねェか。全力で追いかけてきたんだろ、違うか？」
　からかうような声音。反論は、いまだ速い鼓動の音に消えた。
　ああ、そうだ。僕はここまで走ってきた。空港へと向かうスカイライナーは、眩暈がするほど遅かった。停車するのももどかしく、ドアの隙間に身をねじこみ飛び出して、息を継ぐのも忘れて駆けてきたんだ。
　そう仕向けたのは、お前じゃないか。
　答えない僕に、男は笑った。
「こんなに髪を振り乱しちまって。ひでェ有り様だぜ？」
　くしゃくしゃと、僕の髪をかきまわす。機嫌が良いとき、嬉しいとき、照れを隠すために僕に手を出す、この男の癖。
　髪をすく、長い指を頬の間際に感じて、僕は目を閉じた。
　もう一度、震える息をしぼりだす。
「返せ」
　男は、肩をすくめた。
「仕方ねェな。形見にしようと思ってたんだが」
「僕は生きてる。縁起でもないことを言うな」
「本当につれねェヤツだよな、お前は」
　苦笑して、男は上着の胸から指輪を取り出した。透かし細工の美しい、銀のアンティークリング。填められた石こそ高価ではないが、失くしてわからないはずがない。
　それは、僕の店の商品だった。
　この男の趣味の良さにも困りものだ。一等に品の良いものを拝借されて、僕は旅立つ男を追わざるをえなかった。
　仕組まれていると、知っていたのに。
「手を出せよ」
　言われるままに差しだした左手に、男は指輪を通した。
　薬指の第二関節。するりと抜けて納まったきり、動かなくなる。
「ちょっと待っ……抜けなッ…」
「確かに返したぜ。じゃあな」
　焦る僕の耳元にささやいて、
「待っ……！」
　男は踵を返した。僕に背を向け、真っ直ぐにゲートをくぐる。
「むらさ……村雨！」
　悲鳴に近い僕の声に、男は一度だけ手を上げた。
　振り返ることは、なかった。

　行ってしまう。

　遠ざかる背までの数メートル。視界を遮って、ポーターに引かれたスーツケースが横切る。

　今なら、追うことができる。まだ、間にあう。

　けれど、僕の足は動かなかった。
　動けなかった。
　行くなとは言えない。
　全てを捨てて、どこまでもついてゆくとは言えない。
　僕は、この先へは進めない。
「村雨………ッ……」
　握りしめた左手が痛い。
　あの男の計略に乗って、ここまで来てしまった。
　ここより先、一歩も動けない自分を知ってしまった。
　もしも一緒に行けたらと、空想にすがる余地も与えないあの男のリアリズムに、泣きたくなる。
　透かし細工の美しい、銀のアンティークリング。填められた石こそ高価ではないが、そこには意味があった。
　とろりと深い艶を帯びた白緑の玉。翡翠。

　あの男に連れ去られるわけにはいかない。



　旅客ターミナルを行き交う人々。空へと旅立つ人の流れを見送って。
　フライトインフォメーションからＮＷ０７８便が定刻通りに消えるまで、僕は立ちつくした。
　僕の足を地上に縫い止める、数々のしがらみ。望んで受け入れたその戒めを。
　今、これほど憎んだことはない。


　キィィィィィイィィィィィィィィィン


　轟音を響かせて、滑走路を疾走するボーイング。眼下に翼を連ねるいくつもの機体。
　屋外の展望デッキ。鉄線のフェンスに額を押しあてて、見下ろす地上の何処にも、もうあの男はいないのだと確認する。
　風が強かった。春の空は色が淡い。天を仰いで雲路を追う僕の髪を、午後の風が吹き散らした。
　苦しいはずなのに、気持ちは何故か軽かった。
　どうしてだろうと訝しみ、その理由を思いついて僕は笑った。笑うしかなかった。
　ひどい別れ方をした。
　あの男は僕の心の中から、恋をする僕を引き剥がして連れていってしまった。

　あの男が帰ってくるまで、もう恋はできない。